Chile el tercer poder naval de América del Sur, en algún momento de 1890 poseía sin duda la armada más grande y poderosa del continente, antes de que los argentinos ordenaran cuatro nuevos cruceros blindados en Italia (clase Garibaldi). El acuerdo tripartito de 1902 (Pacto de Mayo), sancionado por el Reino Unido, puso fin a la carrera armamentista naval chileno-argentina, en curso desde 1880. Poco después, Brasil en 1907 reveló al mundo que había dado el paso al ordenar dos acorazados en el Reino Unido. La clase Minas Geraes, amenazó la existencia de las armadas argentina y chilena. Argentina contraataco en 1910 con la orden de dos acorazados más grandes en los astilleros estadounidenses, la clase Rivadavia.
Relanzamiento de la carrera naval
El gobierno chileno se preocupó de la amenaza ya que su único acorazado activo en ese momento era el "Capitán Prat" de 1889 construido en Francia, un acorazado de una época pasada, desmilitarizado por un tratado desde 1902. La principal preocupación era más la construcción de la clase Rivadavia que la disputa fronteriza argentino-chilena. Esta era una situación complicada ya que a pesar de que ambas naciones ordenaron muchos barcos en astilleros británicos, el gobierno británico tenía amplios intereses comerciales en el área.
En 1902, el otro gesto inglés fue comprar los dos acorazados chilenos en construcción. Ahora que los argentinos abandonaron el tratado, Chile quería responder en febrero de 1906. Sin embargo, los planes navales se retrasaron por un gran terremoto en 1906 y una depresión financiera en 1907, que también afecto en gran medida el mercado de nitratos, al que estaba vinculada la economía chilena.
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| "Capitán Prat" |
Proceso de pedido y licitación (1910-1912)
El 6 de julio de 1910, el Congreso Nacional de Chile aprobó un proyecto de ley, asignando 400.000 libras esterlinas para seis destructores, dos submarinos y dos grandes acorazados. Sus nombres fueron elegidos en una comisión naval y luego sometidos a aprobación. "Almirante Latorre" y "Almirante Cochrane".
El Reino Unido fue sin duda el más seguro de ser elegido debido a sus lazos únicos con la Armada de Chile. La relación cercana de larga data existió desde la década de 1830. Los oficiales navales chilenos fueron entrenados en barcos británicos y la Royal Navy creó literalmente una academia local. La relación fue mucho más fuerte que la alianza anglo-japonesa. Por supuesto, esta relación privilegiada tiene una razón subyacente: el nitrato, utilizado principalmente para explosivos de los que dependía la Royal Navy. Esto fue traducido en 1911 por una misión naval británica solicitada por Chile.
Cuando Estados Unidos supo de la orden, abogo activamente por su propia orden de construcción naval, enviando a Henry Prather Fletcher a Chile en septiembre de 1910. Anteriormente había implementado la "Diplomacia del Dólar" del presidente William Howard Taft en China, pero en Chile encontro resistencia, tal vez alimentada por la resistencia en la "Crisis del Baltimore" de 1891.
Las especificaciones chilenas del proceso de licitación reflejaban el armamento y la armadura más recientes de los acorazados británicos. Sin embargo, después de presionar a la comisión, Fletcher obtuvo una extensión del proceso de licitación para permitir la participación de astilleros estadounidenses.
Mientras tanto, los alemanes enviaron hábilmente al crucero de batalla "Von der Tann" en un crucero por América del Sur, ampliamente publicitado como el buque de guerra mas rápido y poderoso a flote. Los astilleros estadounidenses y británicos, que no deben deshacerse, comenzaron a enviar sus propios barcos.
El USS "Delaware" en una excursión de diez semanas a Brasil y Chile con el pretexto de llevar de regreso al fallecido ministro chileno Aníbal Cruz, mientras que los británicos enviaron un escuadrón de cruceros blindados. Durante su estadía en Chile, el USS "Delaware" se abrió por completo a los chilenos, excepto datos confidenciales sobre el nuevo sistema de control de fuego, y Fletcher anunció poco después la disposición de proporcionar un préstamo de US$ 25 millones para respaldar la compra, pero esto llegó a cero.
La decisión final elimino a Alemania y finalmente, obteniendo un préstamo de la Casa Rothschild, otorgó una orden a Armstrong Whitworth el 25 de julio de 1911. El diseño fue preparado por J.R. Perret, el mismo que diseño y proyecto la clase Río de Janeiro. Los Estados Unidos todavía presionaron para establecer un contrato para el armamento principal, sus cañones de calibre 14"/50, pero la Armada de Chile solo les ordeno baterías costeras. Se ordenó un segundo acorazado en junio de 1912, seis destructores clase Almirante Lynch a J. Samuel White. La orden oficial se publico el 2 de noviembre de 1911.
Desarrollo y construcción de la Clase Latorre
El diseño se modifico para montar dieciséis cañones de 6 pulgadas en lugar de los veintidós cañones planeados iniciales de 4.7 pulgadas haciendo que el desplazamiento pasara de 610 toneladas a 28.449 toneladas. El calado se aumento a 10 metros, y la velocidad máxima cayo a 22.75 nudos. El diseño general se parecía a las clases contemporáneas de Orion y Iron Duke, con cinco torretas axiales gemelas, una batería de diez cañones de calibre grueso. Esto era menos que los doce de loa Minas Geraes y Rivadavia, pero con un calibre más grande, además sus telémetros y sistemas de control de fuego eran mas modernos y proporcionaban una precisión mucho mayor.
La orden para el inicio del "Latorre" fue el 27 de noviembre de 1911, y hasta ahora sus especificaciones lo convirtieron en el buque mas grande que Armstrong había construido y el acorazado mas grande en ese momento.
El "Almirante Latorre" fue lanzado el 27 de noviembre de 1913 en una ceremonia a la que asistieron muchos dignatarios y el embajador de Chile, Agustín Edwards Mac Clure, bautizado por su esposa, Olga Budge de Edwards.
La Primera Guerra Mundial estallo y todo el trabajo del "Almirante Latorre" se detuvo. Fue comprado formalmente el 9 de septiembre por el gobierno inglés para la Royal Navy. No fue confiscado para evitar una reacción no deseada, debido al particular estado de Chile como país neutral. Finalmente se completó el trabajo que se reanudo el 30 de septiembre de 1915, ligeramente modificado para el servicio británico.
Fue comisionado el 15 de octubre como HMS "Canada". Mientras tanto la construcción del "Cochrane" también se detuvo durante la guerra. Finalmente fue comprado el 28 de febrero de 1918, pero solo para ser convertido en portaaviones, pero la escasez de mano de obra retrasaron su finalizacion. Hizo una larga carrera mas tarde como HMS "Eagle".
Diseño de la Clase Latorre
Características generales
la Clase Almirante Latorre fue básicamente un rediseño de la clase Iron Duke, con un casco mas largo. Su diseño presentaba menos castillo de proa y mas alcázar. Tenias chimeneas mas grandes, un mejor calado y un mástil de popa. El desplazamiento total fue un buen indicador con 28.500 toneladas estándar y 32.120 toneladas a plena carga. La manga del "Latorre" era de 31.4 metros, con un calado medio de 8,8 metros. Eslora 201.5 metros.
Armamento
La batería principal estaba compuesta por diez cañones calibre 14"/45, montados en cinco torretas dobles axiales como en la Clase Iron Duke. Las armas de artillería Elswick disparaban proyectiles de 719 kilos a 22.300 metros. Se fabricaron catorce cañones para el "Latorre", cuatro se guardaron como repuestos, pero finalmente fueron desechados en 1922.
La batería secundaria constaba de 16 cañones Mark XI de 6 pulgadas, dos cañones antiaéreos de 3 pulgadas, cuatro cañones de saludos de 3 libras, cuatro tubos de torpedos sumergidos de 533 mm. Dos de los cañones de 6 pulgadas ubicados en popa fueron retirados en 1916. DE hecho fueron dañados por la torreta de 14 pulgadas en medio del barco, quedando un total de catorce.
Propulsión
Propulsión
El "Almirante Latorre" funcionaba con turbinas de vapor Brown Curtis y Parsons que producían una potencia de 37.000 caballos de fuerza en cuatro hélices. El grupo era alimentado por 21 calderas de leña mixta Yarrow en salas de calderas separadas. La velocidad máxima fue de alrededor de 22.75 nudos. Por su autonomía, transportaba 3.300 toneladas de carbón y 520 toneladas de petróleo. El alcance teórico fue de 8.100 kilómetros a 10 nudos, muy lejos de los Iron Duke.
Protección
La banda de la armadura variaba de 102 a 229 mm en los extremos, mientras que sus mamparos tenían 76 a 114 mm. Las torretas principales estaban protegidas por 254 mm en el frente, 102mm por los lados y 76 mm en el techo.
La torre de mando tenía un grosor de 280 mm. Las cubiertas blindadas variaban de 25 a 102 mm.
Vida útil del "Almirante Latorre"
Jutlandia
El HMS "Canada" cuando estallo la guerra en Europa, el acorzado chileno fue adquirido formalmente por el gobierno británico el 9 de septiembre de 1914, renombrado HMS "Canada". Las modificaciones incluyeron dos plataformas abiertas (se retiro el puente) y un mástil entre las dos chimeneas en el que se acoplo una grúa para dar servicio a las embarcaciones de abordo.
Al principio sirvió con el 4to. Escuadrón de la Gran Flota, lucho en Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916. No informo sobre impactos ni victimas, pero inhabilito al crucero alemán SMS "Wiesbaden" con dos salvas. También disparó con su batería secundaria contra destructores alemanes. Después de la batalla, fue transferido al 1er. Escuadrón de Combate en junio de 1916 y desde fines de 1917 hasta mediados de 1918 recibió mejores telémetros. Se eliminaron dos de los cañones secundarios de 6 pulgadas en popa (daño por explosión). Mas tarde agregaron plataformas de vuelo sobre dos torretas. Se unió a la reserva en marzo de 1919 en lugar de ser enviado al Báltico.
De hecho en ese momento hubo un debate en Chile sobre que tipos de buques podrían reforzar la flota. Se ofrecieron buques de guerra británicos incluidos cruceros Clase Invencible los cuales eran excedentes. Otros proponían submarinos y aviones mas baratos y modernos.
En esta carrera armamentista con otros países sudamericanos, Chile finalmente compro el HMS "Canada" con cuatro destructores en abril de 1920. Además el costo total fue menos de un tercio del monto que Chile pagaría originalmente.
Por lo tanto, el HMS "Canada" paso a llamarse "Almirante Latorre" nuevamente. Fue entregado formalmente el 27 de noviembre de 1920, partiendo de Plymouth con los destructores "Riveros" y
"Uribe".
El escuadrón estaba bajo el mando del almirante Luis Gómez Carreño. En Chile hubo una ceremonia celebrada por el presidente Arturo Alessandri el 20 de febrero de 1921 y el nuevo buque de guerra se convirtió en el buque insignia de la Armada.
Para entonces toda la Armada de Chile se limitaba al "Latorre", un crucero y cinco destructores. Pero la falta de un segundo acorazado en comparación con Brasil y Argentina estaba resentida a pesar de que el "Almirante Latorre" era individualmente superior.
Modernización en Devonport
Después de que se firmo una nueva asociación con el Reino Unido con el Reino Unido, el "Almirante Latorre" navego allí para una modernización en Devonport en 1929. Inicio su viaje por la costa del Pacifico, paso Balboa y cruzo el Canal de Panamá, reabasteció combustible en Puerto España el 28 de mayo de 1929, cruzo el Atlántico y llego a Plymouth el 24 de junio.
La modernización incluyo la reconstrucción del puente, mientras que su sistema de control de fuego fue modernizado y ampliado para servir también al armamento secundario. Sus viejos motores de turbina a vapor también fueron reemplazados por nuevos modelos y calderas convertidas solo a petróleo. Se erigió un nuevo mástil entre la tercera y cuarta torreta. El casco fue reforzado. Se instalo una nueva batería antiaérea en la superestructura. Esto tardo dos años en completarse y el barco zarpo después de las pruebas a Valparaíso el 5 de marzo de 1931, llevando dos remolcadores de 33 toneladas almacenados en su cubierta de popa. También recibió una catapulta para un hidroavión.
Motín de 1931
Chile fue golpeado gravemente por la crisis de la bolsa de valores de 1929, la salida del presidente Carlos Ibáñez del Campo. Los salarios de los funcionarios públicos cayeron al 30% y el personal naval de la Armada se rebelo abiertamente. Después de la medianoche del 1 de septiembre, la tripulación encarcelo a los oficiales y tomo los buques en toda la marina, aprovechando el torneo de boxeo en La Serena. Eligieron un comité para enviar solicitudes al gobierno para la restauración total de sus salarios y castigar a los responsables de la depresión económica chilena.
De hecho en ese momento hubo un debate en Chile sobre que tipos de buques podrían reforzar la flota. Se ofrecieron buques de guerra británicos incluidos cruceros Clase Invencible los cuales eran excedentes. Otros proponían submarinos y aviones mas baratos y modernos.
En esta carrera armamentista con otros países sudamericanos, Chile finalmente compro el HMS "Canada" con cuatro destructores en abril de 1920. Además el costo total fue menos de un tercio del monto que Chile pagaría originalmente.
Por lo tanto, el HMS "Canada" paso a llamarse "Almirante Latorre" nuevamente. Fue entregado formalmente el 27 de noviembre de 1920, partiendo de Plymouth con los destructores "Riveros" y
"Uribe".
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| Destructor "Uribe" |
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| Destructor "Riveros" |
El escuadrón estaba bajo el mando del almirante Luis Gómez Carreño. En Chile hubo una ceremonia celebrada por el presidente Arturo Alessandri el 20 de febrero de 1921 y el nuevo buque de guerra se convirtió en el buque insignia de la Armada.
Para entonces toda la Armada de Chile se limitaba al "Latorre", un crucero y cinco destructores. Pero la falta de un segundo acorazado en comparación con Brasil y Argentina estaba resentida a pesar de que el "Almirante Latorre" era individualmente superior.
Modernización en Devonport
Después de que se firmo una nueva asociación con el Reino Unido con el Reino Unido, el "Almirante Latorre" navego allí para una modernización en Devonport en 1929. Inicio su viaje por la costa del Pacifico, paso Balboa y cruzo el Canal de Panamá, reabasteció combustible en Puerto España el 28 de mayo de 1929, cruzo el Atlántico y llego a Plymouth el 24 de junio.
La modernización incluyo la reconstrucción del puente, mientras que su sistema de control de fuego fue modernizado y ampliado para servir también al armamento secundario. Sus viejos motores de turbina a vapor también fueron reemplazados por nuevos modelos y calderas convertidas solo a petróleo. Se erigió un nuevo mástil entre la tercera y cuarta torreta. El casco fue reforzado. Se instalo una nueva batería antiaérea en la superestructura. Esto tardo dos años en completarse y el barco zarpo después de las pruebas a Valparaíso el 5 de marzo de 1931, llevando dos remolcadores de 33 toneladas almacenados en su cubierta de popa. También recibió una catapulta para un hidroavión.
Motín de 1931
Chile fue golpeado gravemente por la crisis de la bolsa de valores de 1929, la salida del presidente Carlos Ibáñez del Campo. Los salarios de los funcionarios públicos cayeron al 30% y el personal naval de la Armada se rebelo abiertamente. Después de la medianoche del 1 de septiembre, la tripulación encarcelo a los oficiales y tomo los buques en toda la marina, aprovechando el torneo de boxeo en La Serena. Eligieron un comité para enviar solicitudes al gobierno para la restauración total de sus salarios y castigar a los responsables de la depresión económica chilena.
El vicepresidente Manuel Trucco eligió un camino de reconciliación, y el almirante Edgardo von Schroeders obtuvo el resto. Todos los bienes de los amotinados en tierra fueron confiscados y la flota fue atacada por la fuerza aérea. Solo el submarino H4 "Quidora" resulto dañado. Esta manifestación debilito la moral de los amotinados que pidieron una tregua. El "Almirante Latorre" luego navego a la bahía de Tongoy con el "Blanco Encalada". Los lideres fueron condenados a muerte mientras que otros terminaron en la cárcel.
El "Latorre" y la Segunda Guerra Mundial
En 1933, la depresión económica aun estaba cerca y la Marina tuvo que hacer recortes presupuestarios. El "Latorre" fue desactivado en Talcahuano, la tripulación se disperso y entrego a la vida civil. Se mantenía una pequeña tripulación de vigilancia que aseguraba que todos los barcos se mantuvieran en estado operativo. En 1937 se le efectuó una pequeña reforma en el astillero de Talcahuano. La catapulta fue retirada y se agrego una ametralladora antiaérea. Cuando estallo la guerra, el "Latorre" era definitivamente obsoleto, a pesar de su AA no era suficiente y su protección ya no era relevante. No obstante, el "Latorre" fue completamente reactivado y participo en patrullas de neutralidad hasta el final de la guerra. Mas tarde se unió a un estado de reserva semiactiva pero sufrió un fatal accidente en una caldera en 1951, falleciendo tres tripulantes. No fue reparada y, en cambio, se inactivo en Talcahuano, se uso como casco de almacenamiento y se desmantelo en 1958. Al año siguiente se vendió a un astillero japonés. Zarpo desde Talcahuano remolcado con rumbo a Japón. Estuvo fondeado por varios años en la bahía de Hiroshima antes de ser desguazado.
Bibliografía:Enciclopedia Naval Online
El "Latorre" y la Segunda Guerra Mundial
En 1933, la depresión económica aun estaba cerca y la Marina tuvo que hacer recortes presupuestarios. El "Latorre" fue desactivado en Talcahuano, la tripulación se disperso y entrego a la vida civil. Se mantenía una pequeña tripulación de vigilancia que aseguraba que todos los barcos se mantuvieran en estado operativo. En 1937 se le efectuó una pequeña reforma en el astillero de Talcahuano. La catapulta fue retirada y se agrego una ametralladora antiaérea. Cuando estallo la guerra, el "Latorre" era definitivamente obsoleto, a pesar de su AA no era suficiente y su protección ya no era relevante. No obstante, el "Latorre" fue completamente reactivado y participo en patrullas de neutralidad hasta el final de la guerra. Mas tarde se unió a un estado de reserva semiactiva pero sufrió un fatal accidente en una caldera en 1951, falleciendo tres tripulantes. No fue reparada y, en cambio, se inactivo en Talcahuano, se uso como casco de almacenamiento y se desmantelo en 1958. Al año siguiente se vendió a un astillero japonés. Zarpo desde Talcahuano remolcado con rumbo a Japón. Estuvo fondeado por varios años en la bahía de Hiroshima antes de ser desguazado.
Bibliografía:Enciclopedia Naval Online
